Obecnie hoduje się je głównie za względu na mleko, chociaż ich mięso również jest wysoko cenione ze względu na swoją delikatność i smak.
Umaszczenie jest charakterystyczne szaro-brązowe, waha się od jasno-żółtawego lub srebrnego do ciemnego brązu, byki są z reguły ciemniejsze niż krowy. Wokół czarnej śluzawicy biała obwódka, podobnie jak i jaśniejszy włos wewnątrz uszu.
Brown Swiss to rasa średniego kalibru. Wysokość w kłębie krów to 138-150 cm, waga 650-700 kg; byki osiągają 146-155 cm w kłębie i wagę 1050-1125 kg.